Como reconhecer um sorriso genuíno: a ciência por trás da expressão

A capacidade de distinguir entre um sorriso verdadeiro e um sorriso forçado é fascinante. Um recente estudo revela que a diferença reside numa combinação intrigante de anatomia facial, neurologia e expressividade emocional.

A professora Michelle Spear, da Universidade de Bristol, explica que "os sorrisos não são todos iguais; anatomicamente, podemos identificar pelo menos duas categorias principais: o sorriso de Duchenne, que reflete uma felicidade autêntica, e o sorriso não-Duchenne, que é mais social ou estratégico."

O termo 'sorriso de Duchenne', nomeado em honra do neurologista francês do século XIX, Guillaume Duchenne de Boulogne, refere-se a um sorriso que ativa dois grupos musculares cruciais. O primeiro envolve os cantos da boca, onde o músculo zigomático maior é responsável por elevar os lábios, criando uma expressão genuína.

O segundo e mais revelador músculo é o orbicular dos olhos, que contrai a pele à volta dos olhos, resultando nos característicos "pés de galinha" e na suave contração que frequentemente associamos a sentimentos de calor e prazer.

Em contraste, os sorrisos que consideramos falsos ou educados envolvem apenas os músculos da boca. Neste caso, os olhos permanecem inexpressivos ou arregalados, tornando o sorriso menos autêntico e mais mecânico — uma forma de encobrimento emocional.

A origem de tanto os sorrisos autênticos quanto os falsos é o nervo craniano VII, mais conhecido como nervo facial, que transmite sinais do cérebro para os músculos que controlam a expressão facial.

É importante ressaltar que um sorriso falso não implica necessariamente intenção negativa. De fato, esses sorrisos desempenham papéis sociais relevantes: ajudam a suavizar situações constrangedoras, sinalizam educação, neutralizam conflitos e expressam respeito. São essenciais no que os sociólogos descrevem como "trabalho emocional", que visa gerir as emoções próprias para alinhar-se às expectativas sociais ou profissionais.