Tradicional touro de Ponte de Lima chega para celebrar a Vaca das Cordas com história de séculos

Recentemente, foram divulgadas imagens de um touro adquirido pela Associação Amigos da Vaca das Cordas, destinado a comemorar uma tradição secular na véspera do feriado do Corpo de Deus.

O animal, que custou cinco mil euros e pesa cerca de 500kg, foi adquirido na ganadaria Santos Silva, localizada em Montemor-o-Velho, Coimbra. O presidente da associação, Aníbal Varela, informou que o touro deve chegar a Ponte de Lima, no distrito de Viana do Castelo, no dia 17, sendo posteriormente instalado na Expolima.

No dia seguinte, o touro será transportado da Expolima para a Casa do Conde d'Aurora, de onde sairá pelas 18h00 para as ruas da vila, dando seguimento a uma manifestação que está em processo de classificação como Património Cultural Imaterial. Em fevereiro, o Instituto do Património Cultural deu início à consulta pública para esta classificação, prevendo uma decisão em até 120 dias após o término da auscultação.

Curiosamente, embora a tradição leve o nome de Vaca das Cordas, o protagonista é, na verdade, um touro. Após a corrida, o animal é vendido a um talho local para comercialização da carne.

A manifestação ocorre sempre na véspera do feriado do Corpo de Deus e começa às 18h00, com cerca de quinze pessoas a guiar o touro atado por cordas, em direção à Igreja Matriz. Lá, o touro é preso à janela de ferro da Torre dos Sinos e recebe um banho de vinho tinto, seguindo-se um ritual de dar três voltas à igreja, enquanto o público, ousado, se engaja em brincadeiras, resultando em algumas quedas e surpresas. Após esta fase, o touro segue para a praia da vila, onde se desenrolam peripécias e emoções.

Aníbal Varela destaca que, no areal, os mais audazes desafiam-se a pegar o touro, enquanto, nas ruas do centro histórico, são confeccionados tapetes de flores que adornarão a procissão do Corpo de Deus.

A primeira menção conhecida à Vaca das Cordas data de 1646, quando um conjunto de normas obrigava os moleiros do concelho a conduzir à força uma vaca brava, sob pena de prisão. Compatível com a lenda, a antiga Igreja Matriz era um templo pagão dedicado a uma deusa, representada por uma vaca, sendo posteriormente transformado em igreja cristã.

Este ritual foi suspenso em 1881, mas ressurgiu em 1922 e desde então não foi mais interrompido, embora tenha enfrentado contestação nos últimos anos por parte de defensores dos direitos dos animais.