Hong Kong inova na deteção do Alzheimer com tecnologia de IA retinal

No Humansa Medical Center, localizado em Hong Kong, foi desenvolvido um sistema revolucionário que combina inteligência artificial com a análise não invasiva de imagens da retina para prever o risco de Alzheimer. Este avanço pioneiro permite identificar alterações precoces nos vasos sanguíneos e nervos da retina, indicadores que podem estar associados à doença, possibilitando a detecção de potenciais casos anos antes do surgimento de sintomas clínicos.

Para a concretização deste projeto, o centro de saúde colaborou com a empresa i-Cognitio Sciences, associada à Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK). O sistema de IA foi validado com uma vasta base de dados, incluindo aproximadamente 13.000 imagens do fundo do olho provenientes de 648 pacientes diagnosticados com Alzheimer e mais de 3.000 indivíduos com cognição normal.

Um estudo publicado na respeitada revista Lancet Digital Health em 2022 evidenciou que a tecnologia atingiu uma precisão entre 80% e 92% na deteção de riscos de Alzheimer em populações multiétnicas de diferentes países.

Dados recentes revelam que a demência afeta cerca de um terço das pessoas com mais de 85 anos na região da Ásia-Pacífico. Em Hong Kong, 10% da população com mais de 70 anos sofre desta condição, sendo a doença de Alzheimer responsável por mais de metade dos diagnósticos.

Estudos científicos demonstram que até 45% dos casos de demência poderiam ser preemptivamente evitados ou retardados mediante intervenções precoces, destacando a importância da deteção inicial no combate ao impacto da demência nas comunidades.

Enquanto os métodos tradicionais, como os testes cognitivos e a imagiologia estrutural do cérebro, apresentam uma precisão limitada, técnicas mais avançadas, como a tomografia por emissione de pósitrons (PET) e a análise do líquido cefalorraquidiano, são invasivas e frequentemente difíceis de aceder.

O novo modelo baseado em aprendizagem profunda propõe uma alternativa "simples, de baixo custo e pouco trabalhosa", apta a identificar potenciais doentes em ambientes comunitários, oferecendo uma precisão e sensibilidade adequadas.

Vincent Mok, diretor e fundador da i-Cognitio, destacou a relevância da retina como uma janela para o cérebro, afirmando que "a fotografia do fundo do olho não invasiva permite a identificação de alterações dos vasos sanguíneos e dos nervos da retina associados à doença de Alzheimer".

Importante frisar que essas alterações podem ser observadas 10 a 15 anos antes do surgimento dos sintomas clínicos, o que abre uma janela de oportunidade para intervenções precoces eficazes.