A Água e os Serviços de IA: Mais Que uma Necessidade Escondida

Recentemente, uma nota informativa da plataforma espanhola Maldita destacou a surpreendente quantidade de água necessária para o funcionamento dos serviços de inteligência artificial (IA). Ao contrário de outras aplicações de centros de dados, a produção de textos por ferramentas de IA generativa requer cerca de meio litro de água para gerar entre 10 a 50 respostas.

As operações digitais do nosso dia a dia, como enviar e-mails ou armazenar informações, dependem de centros de dados, que são vastas instalações equipadas com servidores. Estes servidores realizam as solicitações e guardam as informações essenciais para o processamento.

Um dos principais fatores que justifica a referência ao consumo de água em IA é a necessidade de refrigeração. Os centros de dados funcionam incessantemente, o que provoca um aumento de temperatura que precisa ser compensado. Segundo a informação divulgada, os sistemas de refrigeração podem variar entre ar e água, sendo os últimos mais eficientes em grandes centros que consomem muita energia. O resfriamento aquático é, assim, uma prática comum nos centros de dados dedicados à IA.

Um estudo da Universidade da Califórnia revelou que, em média, se consome meio litro de água para cada 10 a 50 respostas geradas por um chatbot de IA. Contudo, este consumo pode variar significativamente consoante o centro de dados em questão.

Entre as grandes empresas do setor, a Microsoft reportou um consumo de cerca de oito milhões de metros cúbicos de água em 2023, marcando um aumento de 21% face ao ano anterior. Os seus centros de dados são fundamentais para a operação de produtos da OpenAI, como o ChatGPT.

Por sua vez, a Google utilizou aproximadamente 24 milhões de metros cúbicos de água, um aumento de 13% em relação ao ano anterior, dos quais 23 milhões foram utilizados em atividades relacionadas com o modelo de IA Gemini.

A Meta, também a operar na área da IA, revelou um consumo de três milhões de metros cúbicos de água em 2023, um aumento de 15% face ao ano anterior.