Santa Maria: A Nova Porta de Entrada para o Espaço Europeu

A ilha de Santa Maria, localizada nos Açores, pode vir a ser um importante ponto de acesso ao espaço europeu. Com a aterragem do 'Space Rider', um veículo não tripulado desenvolvido pela Agência Espacial Europeia (ESA), marcada para 2027, a Agência Espacial Portuguesa, conhecida como Portugal Space, vê nesta ocasião uma oportunidade única.

Em entrevista à Lusa, Ricardo Conde, presidente da Portugal Space, afirmou que a chegada do 'Space Rider' representa não só um feito científico, mas um momento para a construção do futuro. "Estamos a falar da possibilidade de criar um ponto de retorno na Europa para veículos espaciais reutilizáveis. Gostaria que esse ponto fosse na ilha de Santa Maria", enfatizou Conde.

Além desta meta, a agência portuguesa ambiciona que Santa Maria se torne um centro de lançamento para pequenos veículos, como micro e mini-lançadores. "Existem atualmente vários pequenos lançadores em desenvolvimento, e acreditamos que podemos atrair alguns projetos muito interessantes para a ilha", acrescentou.

Ricardo Conde detalhou que o 'Space Rider' envolve três componentes nas quais há participação portuguesa. A primeira diz respeito ao desenvolvimento tecnológico do veículo, com várias empresas nacionais a contribuir. A segunda refere-se à pesquisa científica, dado que o 'Space Rider' funcionará como um laboratório em microgravidade, onde será realizada uma variedade de experiências, incluindo uma sobre radiação em colaboração com o LIP de Coimbra. A terceira componente é a própria aterragem em Santa Maria, o que poderia estabelecer a ilha como um 'hub' para futuras missões espaciais.

Conde sublinhou que o 'Space Rider' é fundamental para fortalecer as capacidades portuguesas no sector espacial, dando assim um grande impulso à presença de Portugal no espaço.