Portugal celebra 25 anos de contribuição na ESA e revela crescimento notável no setor espacial

Em 2023, Portugal comemora 25 anos de adesão à Agência Espacial Europeia (ESA), que, por sua vez, está a festejar meio século de existência. Ricardo Conde, presidente da Agência Espacial Portuguesa, sublinhou a relevância dessa colaboração ao afirmar que "existe um antes e um depois da ESA".

Conde destacou que a ESA serviu como um "instrumento de capacitação absolutamente essencial" para a evolução do setor espacial em Portugal, que viu o número de empresas crescer de zero para 80, sendo que metade delas se estabeleceu nos últimos seis anos, desde a criação da agência nacional, também conhecida como Portugal Space.

O presidente enfatizou que em apenas 25 anos, Portugal não só se adaptou às exigências contemporâneas relacionadas à sustentabilidade e segurança do espaço, mas também desenvolveu um setor espacial robusto. "Este crescimento transforma-nos de meros fornecedores de componentes para provedores de sistemas tecnológicos e serviços", explicou.

A crescente atratividade do setor espacial tem também impulsionado a formação académica. Ricardo Conde referiu que, desde 2019, a oferta de cursos nestas áreas "subiu em flecha", refletindo a modernização dos países através das tecnologias de satélite que abordam questões sociais. As 80 empresas atuais operam em diversas áreas, incluindo direito, medicina espacial e fabricação de componentes para sistemas de observação terrestre.

Entre os tópicos de interesse das empresas do setor estão a segurança, a defesa, a agricultura e a gestão de incêndios florestais. Conde exemplificou com uma tecnologia portuguesa que permite a cobrança por portagens em autoestradas dos Emirados Árabes Unidos, utilizando satélites para monitorizar o território em tempo real.

Além disso, empresas portuguesas estão envolvidas em grandes missões científicas, como a Jupiter Icy Moons Explorer e o Telescópio Espacial James Webb, contribuindo com componentes essenciais. Apesar de ainda não terem uma grande missão própria, Portugal tem cientistas que desempenham papéis de liderança em várias missões científicas.

A ESA foi criada em 30 de maio de 1975, inicialmente composta por 10 Estados-membros, tendo hoje 23, entre os quais se encontra Portugal, que abriga uma vibrante comunidade científica. No final do ano passado, 43 portugueses trabalhavam diretamente para a ESA, que atualmente conta com mais de duas mil pessoas de diversas nacionalidades.